酸洗钝化处理原理主要可以用薄膜理论来解释，即酸洗钝化是由于金属与氧化介质相互作用，产生非常薄、致密、良好的覆盖性能，能够牢固地附着在金属表面。这种膜以独立相存在，通常是氧和金属的化合物。它起到将金属与腐蚀介质完全分离的作用，防止金属与腐蚀介质直接接触，从而基本上停止金属的溶解。经过氧化介质处理后，奥氏体不锈钢表面可以形成满足上述要求的钝化膜，但钝化膜在活化氯离子、溴离子、氟离子等卤素离子的作用下容易损坏。这也是为什么尽管经过酸洗钝化处理的奥氏体不锈钢压力容器在水压试验后无法去除水渍的原因之一。此外，不是任何金属的氧化膜都可以视为钝化膜。例如，碳钢在高温下氧化后形成的氧化膜不能用作钝化膜，因为它不能满足牢固附着在金属表面的要求。奥氏体不锈钢一般以硝酸为主剂处理。为了保证酸洗钝化效果，钝化前对钝化表面进行酸洗。整个处理过程称为酸洗钝化处理，气缸称为酸洗钝化。
